Одна из первых советских премий в области научной фантастики «Аэлита» была основана в 1981 году журналом «Уральский следопыт» совместно с Советом по приключенческой и научно-фантастической литературе СП РСФСР. С тех пор она вручается ежегодно за лучшее произведение отечественной фантастики предшествующих двух лет. Награждение лауреатов происходит на ежегодном фестивале фантастики «Аэлита» в Свердловске (Екатеринбурге).
«Аэлита» вручается писателям за успешную творческую деятельность и большой вклад в развитие русскоязычной фантастики. Выбор лауреата премии происходит в несколько этапов. Сначала оргкомитет формирует авторитетное жюри из пятнадцати-двадцати компетентных человек и организаций: лауреаты премии прошлых лет, представители журналов, публикующих фантастику, и представители основных российских конвентов фантастики. Они выдвигают претендентов на премию за текущий год. Голосование проходит в два этапа путем расставления по местам всех номинантов. Лауреатом становится номинант, набравший на последнем этапе наименьшую сумму мест.
За время присуждения премии «Аэлита» ее лауреатами становились Аркадий и Борис Стругацкие, Кир Булычёв, Сергей Лукьяненко, Андрей Белянин и многие другие знаменитые отечественные фантасты. Премия может присуждаться только один раз в жизни.
