Культовый русский писатель Николай Гоголь не случайно обозначил жанр «Мертвых душ» как поэму. Сюжет довольно прост: главный герой Павел Чичиков путешествует по губернскому городу N и скупает крестьян, которые уже умерли, но по документам все еще числятся живыми. Цель мошенничества ясна — всеми силами повысить свой статус.
Но главное в «Мертвых душах» — это не фабула, а картина русской жизни и ее типичных представителей. Тут и чувствительный мечтатель Манилов, и патологический скупердяй Плюшкин, и любящий выпивку и хороводы кучер Селифан, и Русь-тройка, которая несет их всех неизвестно куда...
Гоголь задумывал «Мертвые души» в трех томах, однако закончить сумел лишь одну книгу. Вторая часть известна только по черновикам, а третья — по отдельным сведениям о задумке автора.
Поэма не раз вдохновляла отечественных представителей искусства. Так, композитор Родион Щедрин ставил в Большом театре оперу «Мертвые души». А среди экранизаций выделился одноименный драматический сериал 1984 года, в котором сыграли Александр Калягин, Юрий Богатырев, Вячеслав Невинный и другие.